한국마사회가 경마를 스포츠로 인정받을까

경마가 스포츠인지 아닌지에 대한 논란이 또 다시 불붙은 듯
한국마사회가 18일 밤 12시에 KBS N에서 특별 프로그램을 방송한다고 함
누가 경마를 스포츠가 아니라고 할 수 있겠는가. 글로벌히트가 써 내려간 빛나는 순간들이라는 제목으로 진행되는 거임
이번 프로그램은 경마의 매력을 알리고 스포츠로서의 정체성을 강조하려는 의도로 보임
그동안 경마는 스포츠로 분류되지 않아서 다양한 혜택을 받지 못했었음

하지만 최근에는 경마도 스포츠로 간주하는 여론이 늘고 있는 상황임
이번 방송이 경마의 인식 전환에 기여할지 지켜봐야 할 듯
스포츠라는 타이틀이 붙으면 더 많은 관심과 지원이 이어질 수 있으니까
단 경마가 스포츠로 인정받기 위해서는 규칙과 운영 체계도 바뀌어야 할 거임
이번 방송은 단순한 홍보보다는 진짜 변화의 시작이 되길 바라는 목소리도 있음

이런 논란은 오래전부터 있었음
경마는 과거엔 승마와 함께 스포츠로 분류되기도 했지만 이후 다른 스포츠들과 차별화되면서 점점 외면받았지
특히 국내에서는 경마가 도박과 연관되어 있다는 인식이 강해서 스포츠로 보기 어렵다는 의견이 많았음
하지만 해외에서는 경마가 스포츠로 인정받는 경우가 많음
예를 들어 영국이나 미국에서는 경마를 스포츠로 칭하고 선수들의 경기력과 성적을 중시함

이번 방송은 그런 배경에서 나온 것 같음
KBS N이 이런 프로그램을 만든 건 처음이 아님
지난해에도 경마 관련 다큐멘터리를 방영한 적 있었고 그때도 큰 반향을 일으켰음
그런데 이번엔 더 대규모로 준비했고 스포츠라는 키워드를 강하게 넣었음
이걸 보면 한국마사회가 경마를 스포츠로 인정받기 위해 적극적으로 움직이고 있는 게 분명함

물론 반대 목소리도 존재함
경마는 승패가 아니라 운에 따라 결정된다는 주장이 있어
그러나 스포츠 자체가 운의 요소가 없지는 않음
야구나 축구도 결국 운이 중요한 요소 중 하나임
그런데도 스포츠로 인정받고 있으니 경마도 마찬가지일 수 있음

이번 방송이 실제로 어떤 결과를 낳을지는 지켜봐야 할 듯
만약 경마가 스포츠로 인정된다면 국가 스포츠위원회 등에서 지원을 받을 수 있고 선수들도 공정한 대우를 받을 수 있음
그게 가능하다면 경마 산업 전체에 긍정적인 영향을 줄 수 있을 거임
하지만 지금까지의 관행을 바꾸는 건 쉽지 않을 거임
이번 방송이 그 첫 발이 되길 바라는 사람이 많음